El Turismo de Buceo como un Posible Factor de Protección para las Comunidades de Peces Arrecifales en el Caribe Mexicano

Resumen

La red mundial de Áreas Marinas Protegidas (AMPs) ha incrementado rápidamente; sin embargo, en ocasiones esto refleja un interés por cumplir compromisos internacionales más que por preservar el capital natural. En el Caribe mexicano, para 2016 casi el 100% de los arrecifes fueron incluidos en la red de AMPs, sin embargo muchas de estas aun no cuentan con programas de manejo actualizados, además de que la inversión en la red de AMPs ha disminuido drásticamente en los últimos años. A pesar de esta situación, algunas AMPs aun cuentan con indicadores de condición saludable, como son altos valores de biomasa de peces, resaltando la necesidad de entender los factores que facilitan su mantenimiento. Dado que el buceo recreativo ha sido identificado como alternativa no extractiva a la pesca y depende en gran medida de poblaciones saludables de peces, en este estudio evaluamos la hipótesis de que la práctica del buceo interactúa sinérgicamente con la regulación dentro las AMPs, beneficiando a las poblaciones de peces en términos de biomasa. Muestreamos 56 arrecifes en zonas con diferente nivel de protección y actividad turística. Además del efecto positivo de variables asociadas al hábitat (complejidad arrecifal, profundidad), encontramos una relación positiva y significativa entre biomasa de peces y el número de centros de buceo. El 65% de los centros de buceo se ubican en las AMPs situadas en Cancún y Cozumel, ambas con la mayor biomasa de peces. En cambio, otros arrecifes distribuidos a lo largo de la región y aledaños a zonas con pocos o ningún centro de buceo contaron con una menor biomasa. Entender los efectos que ejerce el buceo recreativo sobre las comunidades de peces es fundamental para su vinculación con estrategias de manejo con el fin de garantizar que se logren objetivos de conservación y económicos.

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