Abstract

The green sea turtle of the Atlantic Chelonia mydas is currently listed as endangered in Mexico, and plastics and micro plastics pollution is one of the most obvious threats. Knowledge of the contamination of green turtles remains largely incomplete in the Caribbean, particularly in Mexico, Yucatán Peninsula. The objective of this study was therefore to examine for the first time in Mexico Caribbean, the microplastic pollution in green turtles by via a non-invasive method, using and analyzing faeces. Sampling site was, isla Blanca area, a small stretch of the coast of Quintana Roo, this area receives a large amount of feces from marine turtles, when the green one is the dominant in this area. Abundance of micro plastics was determined using optical microscopy. The abundance of microplastics ranged from 49 ± 16.3 to 4 ± 1.7 microplastics per gram of each faeces. All of the particles were blue and transparent fibres. The use of scanning electron microscopy (SEM) coupled with energy dispersive X-ray spectroscopy (EDX) made it possible to study the morphostruc-ture of the fibres, showing signs of alteration. Their chemical composition was also examined and confirmed the micro-plastic nature of the fibres. Fourier transform infrared spectroscopy (FTIR) and Raman spectroscopy revealed the presence of nylon. Our results overall indicated a strong interaction between green sea turtles and marine microplastics off the coast of Quintana Roo.

Contaminación por microplásticos en tortuga verde en el Caribe

Resumen

La tortuga verde, Chelonia mydas se encuentra en peligro de extinción en México, y la contaminación por plásticos y micro plásticos es una amenaza adicional para sus poblaciones. Poca información se tiene sobre este tipo de contamina-ción en esta especie de tortugas, no existiendo información en general para el Caribe y menos aún para el Caribe mexicano, en la Península de Yucatán. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue examinar por primera vez en Quintana Roo, la contaminación por microplásticos en la tortuga verde a través de un método no invasivo, utilizando y analizando sus heces. Se muestreó el área de isla Blanca, que es una franja pequeña de la costa de Quintana Roo que recibe por efecto de las corrientes cantidades significativas de heces de tortugas marinas. La abundancia de microplásticos se determinó con microscopia óptica, y ésta osciló entre 49 ± 16.3 y 4 ± 1.7 microplásticos por gramo de heces. La mayoría de las partículas eran fibras azules y transparentes. El uso de microscopía electrónica de barrido (SEM) junto con espectroscopía de rayos X de energía dispersiva (EDX) permitió estudiar la morfoestructura de las fibras y analizar el desgaste de estas y su fractura-ción, así como su composición química elemental y la presencia de metales pesados, entre otros elementos. Con espectros-copia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) y la espectroscopia Raman se determinaron los tipos de polímeros, donde la mayor prevalencia fueron fibras de nylon. Los resultados de esta investigación, mostraron una fuerte interacción de contaminación marina por micro plásticos presentes en la tortuga marina verde, Chelonia mydas.

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