Abstract

Between March and August an estimated million land crabs (Cardisoma guanhumi) leave their burrows and become subject to one of Jamaica’s most socially universal fishery. Boys, women and men search at night with flaming torches for crabs which are caught by hand. The fishery requires no boats, no seamanship skills and no special equipment, only a bag, some twine, a glass bottle, kerosene and a rag. The typical catch during a “fishing trip” of 2-4 hrs is 18-80 crabs by a group of 2-7 people. The crabs are caught along roads bordering low lying coastal areas and wetlands. They are sold along the road alive for about $J500 to $800 for about a dozen crabs. The net value to a single fisher is higher than typical fin fishers who must venture out for longer periods with a higher capital investment to catch dwindling catches. The crabs can reach 13 cm in carapace width, but the mean size measured 7.3cm. Females are smaller and more are required to make a saleable bundle. Until the construction of the north coast highway in 2002 linking Montego Bay with the northern Jamaican tourist destination town of Ocho Rios there were was no sign of declining catches. The completion of the road will see the development of a modern, paved road replacing the narrow, winding and pot holed road that previous served the area. Transit time between the Montego Bay airport and Ocho Rios will be cut in half. Already the fishers are reporting it is harder to find crabs as there is less essential habitat as the construction of the road further destroys mangrove communities, shore line habitats, wetlands and essential habitat for the land crab. This fishery represents another example how valuable natural resources are being destroyed thereby shifting economic value to another sector of society. Se estima que entre los meses de marzo y agosto alrededor de un millón de cangrejos abandonan sus cuevas para ser expuestos a una de las pesquerías más sociales en Jamaica. Niños, mujeres y hombres se dedican a buscar cangrejos (Cardisoma guanhumi) durante la noche con antorchas de fuego, a los cuales capturan con sus manos. Esta pesca no requiere embarcación o equipo especial, ni destrezas o conocimiento en navegación, tan solo se necesita un saco o bolsa, alambre, una botella de cristal, queroseno y un pedazo de tela. La captura típica durante un “viaje de pesca” que dure de 2 a 4 horas, por un grupo compuesto de 2 a 7 personas es de18 a 80 cangrejos. Los cangrejos son capturados en los caminos que bordean áreas costeras bajas y en áreas pantanosas. Los mismos son vendidos vivos en los caminos o carreteras a un precio entre J$500 y $J800 la docena. El valor neto para un pescador de cangrejo es mayor que para un típico pescador de peces de aleta, el cual se tiene que aventurar al mar por un período de tiempo mas largo y hacer una inversión mayor para poder pescar. El cangrejo puede alcanzar 14 centímetros de ancho en su caparazón, pero la mayoría de los cangrejos capturados tenían una medida aproximada de 9.1 centímetros hombres. Los pescadores dicen que la pesca de cangrejo era estable antes de la construcción de la carretera en la costa norte que une a Mongeto Bay con Ocho Ríos, destino turístico en el norte de Jamaica, en el año 2002. Al completar este proyecto de construcción se contará con una moderna carretera pavimentada la cual reemplazará el camino angosto de tierra lleno de hoyos que existía anteriormente. El tiempo de recorrido entre el aeropuerto de Montego y Ocho Ríos se reducirá a la mitad. Sin embargo, la construcción de esta nueva carretera a tenido impacto sobre los mangles, las áreas pantanosas y las áreas que bordean la playa las cuales son áreas de hábitat de esta especie. Los pescadores de esta especie están reportando que se les hace más difícil encontrar cangrejos. La merma de esta pesquería representa otro ejemplo del impacto negativo a causa del desarrollo a los valiosos recursos naturales, sustituyendo los valores económicos de un sector de la sociedad a otro.

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